“技术”将每立方米制氢电耗降至3.83度,清华学者提出多孔膜催化剂取向生长策略,为高性能下一代膜电极提供新方法

2023-07-15 17:05:03来源:DeepTech深科技

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如何在可再生能源规模化电解水制氢生产中,实现大规模、低能耗、高稳定性?这是中国科学技术协会在 2020 年度会议上发布的“10 个对未来技术和产业具有关键作用的工程难题”之一。

碱性膜电解水制氢具有良好的应用前景。实际上,电解水制氢技术由来已久,早在 1927 年,挪威已经出现能够在 1 小时生产 3000m³ 氢气的大型电解水车间。但由于电解水制氢装备贵、能耗高,价格更低的煤、石油制氢技术反而更快地发展起来。

最近几年,基于碳中和、碳达峰的目标,清洁能源被全球高度关注。2021 年,《麻省理工科技评论》将绿色氢能评为“全球十大突破性技术”(TR10)之一,并预测该技术将在 2030 年进入成熟期。 

如何大规模、低能耗、长寿命、低成本地发展制氢技术,成为科研界和产业界重点关注的方向之一。 

图丨清华大学电化学工程专家王保国教授(来源:王保国)

清华大学博士研究生万磊为论文第一作者,清华大学王保国教授为论文通讯作者。

制备 1m³ 氢气仅需 3.83 度电

通过在多孔膜中催化剂原位取向生长策略,制备的复合膜的跨膜泡点压强显著提高,膜面电阻降低至 0.05Ωcm2;基于耐碱的聚丙烯膜骨架的 CoNiS 纳米片状电催化剂,复合膜在 80℃ 的 30wt.%  氢氧化钾浸润 1000 小时后,膜面电阻未发现明显变化。

由于有序的三维 CoNiS 催化层结构、超低的膜面电阻及一体化的膜层/催化层界面结构,基于 CoNiS 纳米片阵列的整体有序膜电极在 1.6V 电压处实现 1000mAcm-2,单位制氢能耗降低为 3.83kWh,连续运行 1000 小时,膜电极性能稳定。

图丨采用“一体化”膜电极组件(MEA,Membrane Electrode Assembly)的先进碱性水电解原理图(来源:Nature Communications)

在该研究中,电解水制氢实现了高达 94% 的能量转换效率,居于该领域技术领先水平。从目前的市场来看,生产 1m³ 氢气消耗 4 度以内的电是很难的。由于能量效率与采用的基准有关,分母不一样效率也不同。因此,王保国认为,电解水中最重要的指标是看生产 1m³ 氢气需要消耗多少电能,更为简单明确,可以避免歧义。

他说:“这是目前全世界最好的指标,也是我们最引以自豪的地方。该研究最大的价值在于,我们从理论和实验两个方面,直接证实了阴离子交换膜(anion exchange membrane,AEM)在碱性环境中制氢,完全可以达到,或超过现有的质子交换膜(Proton Exchange Membrane,PEM)电解水制氢技术。”

图丨膜内含有垂直取向通道的膜电极性能(a)膜电极制备过程;(b)整体化膜电极表面;(c)不同离子膜综合性能比较;(d)比较不同电极的极化特性;(e)不同离子膜的膜面电阻比较;(f)整体膜电极断面结构;(g)膜与电极之间的界面;(h)不同膜电极在电流密度 1000mA.cm-2条件下的电解水制氢过程稳定性(来源:Nature Communications)

该研究中的多孔膜中原位生长策略是一种创新设计,通过材料结构的创新,降低电解槽内阻,最终实现性能提升。由于膜本身很薄仅 80-100 微米,膜内的微孔仅 0.2 微米,因此在其中制备特定取向结构充满了挑战。

研究团队从物理化学性质基本的特性出发,采用从小到大合成途径,将具备催化特性的离子作为前驱体制膜。

王保国表示:“在设计中最巧妙的是,发挥无机物结晶生长的取向特征,在微孔膜的限域空间内,形成取向结构的催化层。将无机催化剂定向生长和高分子膜柔软性的优势结合起来,让其在孔里长出结晶,实现取向生长。”

图丨一体式 MEA的形态(来源:Nature Communications)图丨一体式 MEA的形态(来源:Nature Communications)

目前,该技术尚处于实验室阶段。据悉,该技术中没有高成本的原材料,未来进一步发展不受资源限制。另外,制备工艺简单可靠,从这个角度看,未来的放大生产并不困难。

但目前,全球在电解水制氢的高端技术和高端设备方面尚处于起步阶段。那么,在此背景下,该技术何时有望落地呢?

王保国指出,技术具体的落地时间取决于人、财、物、市场等各个方面的因素,以及技术是否能实现稳定、批量地用于制造产品,并降低制造过程成本。因此,需要在动态中寻找机会及不断地解决相关科学问题与技术难题。

“需要了解的是,这并不是一个孤立的技术,我们课题组在自支撑催化电极和 AEM 耐碱膜两个方向,已经与相关的化工公司合作进行产业化实施。该技术将作为我们下一代的产业化技术,将技术发展与装备发展协调,整体推进绿氢产业发展。”他说。

“做一时的技术,还是一世的技术?”

王保国本科毕业于清华大学化学工程系,之后在日本东京大学化学工程系获得博士学位,还曾作为访问学者在哈佛大学物理系学习。他发表学术期刊论文 160 余篇,学术报告 200 多次,申请和授权发明专利 29 项。

他回忆道:“我记得博士毕业回国是 5 月份,北京正在刮沙尘暴。我当时就想,与气候和能源的研究课题,将会不断涌现出很多新技术、新产业、与新机会。”

要做一时的技术,还是一世的技术?王保国的答案无疑是后者。在 20 年前,储能和绿色氢气并没有过多热度的时候,他便精准地结合技术的前沿和领域的发展动向,逐渐确定了研究方向。

他表示:“课题研究不能盲目跟风和‘赶时髦’,需要结合自己的科研经历和技术储备,我始终坚持的原则是‘可持续发展’。”

2004-2014 年期间,王保国课题组从零开始起步,研究全钒液流电池储能过程,开发从关键材料到装备的整套技术,并建立了两个工厂。他曾参与“十三五”储能产业发展规划,当时中国北方的地区大量弃风、弃光,而在东南地区则大量弃水。

那么,是不是能够用储能解决这样的问题呢?理论上看可以实现。但是,从实际工程建设角度考虑,只讲储能问题有失偏颇。当规模达到一定程度后,储能系统的成本高、投资回收期长等现实的问题,一直困扰产业发展。

利用大规模储能,能够提高风力发电、光伏发电以及潮汐能电力质量,但是,仅靠“储存”难以实现大规模、长周期能量保存,还需要积极发展能量转化技术。       

哪种载能物质符合绿色低碳的发展原理,成为王保国课题组长期关注的焦点。2014 年,在调查研究、比较不同的储能介质后,该课题组确认将氢气作为载能物质,有望实现大规模能量转化,并开始研究膜法电解水制氢技术与装备。

“地球表面约 71% 的面积被海洋覆盖,把水变成氢气需要加入能量,当氢气与空气中的氧气化合后,释放出能量后变成水,这完全是一个绿色的循环。并且最重要的是,这个循环完全不受任何资源限制并能实现可持续发展。”他说。

图丨传统 MEA 和三维有序 MEA [2](来源:Energy & Environmental Science)图丨传统 MEA 和三维有序 MEA [2](来源:Energy & Environmental Science)

过去,大家常常“谈化工色变”,认为化工易燃、易爆存在安全问题。但是,通过电化学工程实现绿色发展,能够为人们提供更高效、更清洁的能源,为老百姓的衣食住行所需要能源提供新的选择。

王保国表示:“我希望大家积极地关注这个领域,不只关注领域的热度,而是关注这个领域背后的科学原理和工程原理。现在做储能最大的困难就是领域内的人才奇缺,因为学科的交叉性太强了。”

以研究开发电化学装备为例,需要懂电化学、材料学、化工装备、化学工程的复合型人才。目前,国内已有 63 所高校开设储能科学与工程专业,但王保国指出,国内外高校的课程体系,和课程内容还需要进一步和应用结合。

一方面,需要多学科交叉发展;另一方面,科研工作者在研究的过程中,需要通过教育或短期培训,快速补充相关的专业知识。“只有加快培养储能人才,才能促进产业的良性发展。”他最后说道。

参考资料:参考资料:

1.Lei Wan, Maobin Pang, Junfa Le, Ziang Xu, Hangyu Zhou, Qin Xu,Wang, Baoguo, Oriented intergrowth of the catalyst layer in membrane electrode assembly for alkaline water electrolysis[J]. Nature Communications, 2022, 13:7956. https://doi.org/10.1038/s41467-022-35603-9.

2.Lei Wan, Ziang Xu, Qin Xu, Peican Wang,Wang, Baoguo,Overall design of novel 3D-ordered MEA with drastically enhanced mass transport for alkaline electrolyzers,Energy & Environmental Science,2022,1882-1892 . https://doi.org/10.1039/D2EE00273F

3.Lei Wan, Ziang Xu, Qin Xu, Maobing Pang, Dongcheng Lin, Jing Liu, and Baoguo Wang, Key components and design strategy of membrane electrode assembly for alkaline water electrolysis, Energy & Environmental Science, 2023,16,1384-1430.https://doi.org/10.1039/D3EE00142C

好了,关于将每立方米制氢电耗降至3.83度,清华学者提出多孔膜催化剂取向生长策略,为高性能下一代膜电极提供新方法就讲到这。


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